博大精深的中华饮食文化引申出许许多多包罗万象的传说，这在其它国家的文化实属罕见。在《红楼梦》、《金瓶梅》等古典文学作品里，关于名门望族的佳肴、市井风味小吃的描绘更是绘声绘色。历代诗歌涉及饮食的诗句更是不胜枚举，如苏东坡就有描绘吃月饼的诗句：“小饼如嚼月，中有酥和饴。”《聊斋》的作者蒲松龄在《煎饼赋》一诗中，也有描绘山东煎饼吃法的诗句：“更有层层卷折，断以厨刀、纵横历乱，绝似冷淘。”由此可见，中国人不但爱吃，而更懂得吃。
中国的古书如《周礼》、《礼记》中提到当时人们的饮食结构时，分成四大类：饭(五谷主食)、膳(六畜肉食)、馐(美味佳肴)和饮(各种饮料)。在《论语》一书中，孔子更提倡“食不时不食”的主张，亦即时间不到不进食，于是自秦开始，中国人就有一日三餐的习惯，主张“平旦食(即早餐)，少阳之始也；昼食(即午餐)，太阳之始也 ；铺食(即晚餐)，少阴之始也。”
伴随悠久的饮食文化而产生出来的多采多姿的饮食传说，今天成了饮食文化遗产的一部分。北京都一处烧卖馆之于乾隆；小窝窝头之于老佛爷；明朝开国皇帝朱元璋之于珍珠翡翠白玉汤都是例子，而其中珍珠翡翠白玉汤更成为相声大师侯宝林创作相声的素材。在饮食传说中不乏情意绵绵，感人肺腑的传说。清乾隆将一美如天仙的维吾尔族姑娘掳入宫内，是为香妃。香妃原有一相爱的同族小伙子叫艾买提。香妃身居深宫思念恋人而不思茶饭。尽管乾隆令御厨做多少美食佳肴，香妃居然一口不沾。艾买提知道香妃在想念他，便设法藏身在宫廷的白帽营，把祖传糯米为主料的家乡小点心献给香妃。香妃见到糯米团子，知道恋人来了，遂强打精神把点心吃了，乾隆龙颜大悦问这叫什么点心？艾买提以他的名字随口说：“艾窝窝！”从此这不起眼的小点心传到了民间。传说归传说，事实上艾窝窝在元朝时已属宫廷小吃了。
最有趣的是，中国有众多佳肴与历史上四大美女挂上钩。如西施故里的“西施舌”、西安的“贵妃鸡”、西北的“昭君皮”和河南的“貂蝉豆腐”。其中“貂蝉豆腐”又叫泥鳅钻豆腐。相传董卓为人奸滑，故人们以泥鳅来比拟，而豆腐好比王允美人计中的貂蝉。泥鳅在热汤中无处藏身，便钻到豆腐里被活活烫死。
提起泥鳅钻豆腐这道美食，实际上它是河南民间的传统风味菜，具浓厚的乡土气息，而且名满天下。笔者的老泰山是天津卫人士，早期迁居河南洛阳多年，在一次闲聊中提到在河南吃到一种名肴泥鳅钻豆腐，他笑着说：“那还真格儿(天津话：有趣，好玩)！可惜北京见不着活蹦乱跳的泥鳅，不然我露一手让你尝尝！”
老泰山接着介绍泥鳅钻豆腐制作妙诀：泥鳅先在清水里养两三天，排出土腥味儿，同时也让泥鳅排泄内脏的脏东西，洗净之后，放进已码好葱、姜、蒜的豆腐和凉的高汤(鸡鸭或排骨汤)。加盖慢炖，泥鳅因被热气逼得钻入凉快的豆腐里。待豆腐熟透了，泥鳅也都活活烫死在豆腐里，说到这里老泰山“嘿”的一声说：“那鲜哪！”从营养学的角度来看，豆腐本身营养价值高，加上泥鳅本身富于蛋白、磷及钙等人体所需的物质，又从中医的角度来看，泥鳅钻豆腐这道佳肴味甘性平，具解毒，暖中益气，因此它有“水中人参”的美誉。
我没见过，更没吃过泥鳅钻豆腐这道菜肴，只是听老泰山这么一说而已，因此也算是另一种“传说”吧！
